Vynález hydraulického systému mal hlboký vplyv na svet, ako ho poznáme. Umožnilo nám to stavať masívne konštrukcie, prepravovať ťažké náklady a poháňať niektoré z najzložitejších strojov, aké boli kedy vytvorené.
Hydraulický systém má dlhú a pútavú históriu, ktorú možno vystopovať až do staroveku. Predpokladá sa, že myšlienka používania kvapalín na prenos energie bola prvýkrát predstavená Grékmi pred viac ako 2500 rokmi. Používali vodu na prepravu materiálov cez zavlažovacie kanály a akvadukty.
Počas priemyselnej revolúcie začal hydraulický systém nadobúdať modernejšiu podobu. Začiatkom 19. storočia vynašiel francúzsky inžinier Joseph Bramah hydraulický lis, ktorý využíval vodu na vytváranie tlaku a bol nevyhnutný pre vývoj mnohých moderných strojov.
V polovici-19storočia sa hydraulické systémy bežne používali vo výrobnom priemysle. Jednou z prvých aplikácií bol vývoj hydraulického akumulátora, ktorý uchovával energiu v kvapalnej forme a mohol sa podľa potreby uvoľňovať na pohon strojov. Hydraulický akumulátor sa v tomto období používal na pohon žeriavov a výťahov, ktoré boli postavené na prepravu ťažkých nákladov.
Začiatkom 20. storočia viedol vývoj automobilov a lietadiel k novým aplikáciám hydraulických systémov. Hydraulická brzda bola vynájdená v roku 1914 a rýchlo sa stala štandardnou súčasťou osobných a nákladných automobilov. Neskôr sa hydraulické systémy začali používať na pohon podvozkov a vztlakových klapiek lietadiel, ako aj hydraulických čerpadiel a generátorov pre lietadlá a vrtuľníky.
Dnes sa hydraulické systémy používajú v širokom spektre priemyselných odvetví, od stavebníctva a baníctva až po poľnohospodárstvo a dopravu. Poskytujú energiu pre všetko od ťažkých strojov a výrobných liniek až po výťahy a eskalátory. Hydraulické systémy sa používajú aj v letectve a obranných aplikáciách, kde poháňajú všetko od odpaľovacích zariadení rakiet až po systémy riadenia letu.
